Desde el año 2.100-2.200 a. de C. podemos encontrar, en la cultura Sumeria, la Tabla de Nippur, que es una de los primeros registros de elaboración de medicamentos en la historia de la humanidad.

En el siglo II, en el Imperio Romano, las llamadas comadronas poseían un amplio conocimiento sobre farmacología.

En el año1623, el gremio de farmacéuticos londinenses crea un laboratorio central para la elaboración de medicamentos. Se fijan precios, derechos y obligaciones entre los miembros de esta cofradía. Esto es el primer antecedente para el nacimiento de la industria farmacéutica europea.

Con el uso de instrumentos y aparatos propios de la medicina química, se pretende aislar las sustancias activas o puras de las inactivas. Con las sustancias activas se construía el fármaco (del griego: pharmakón) para ser aplicados en diferentes terapias químicas.

En Chile, es a comienzos del siglo XIX que los médicos Nataniel Cox y José Vicente Bustillos los que instalan una farmacia en 1827, siendo reconocidos como los médicos pioneros de la industria farmacéutica nacional, junto a la botica de los jesuitas, en tiempos de la Colonia.